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No auge de sua criatividade, Santos Dumont foi traído pela saúde. Com menos de 40 anos, já se sentia cansado e envelhecido. “Em 1910, ele começou a sentir os sintomas de uma doença grave, a esclerose múltipla”, conta o biógrafo Henrique Lins. “Seus reflexos ficavam lentos, ele sentia enormes dificuldades para trabalhar, faltava-lhe destreza manual”.

A esclerose múltipla é descrita hoje pelos neurologistas como uma doença auto-imune. Ou seja, por falhas no sistema imunológico, a pessoa produz anticorpos contra seu próprio organismo. Esses anticorpos atacam a mielina, uma espécie de capa que protege as fibras nervosas presentes em todo o sistema nervoso, que conduzem os impulsos elétricos. O mal provoca fraqueza nos braços e pernas, falta de coordenação motora, descontrole urinário e dificuldades visuais. Em cartas para amigos, Santos Dumont escreveu: “Já não tenho controle sobre meus nervos, sou uma pessoa estressada”.    
Tem início a Primeira Guerra Mundial (1914  1918) e, como Paris está mobilizada para o esforço de guerra, o brasileiro viaja para Trouville, no sul do país. Lá, é tomado como espião alemão e preso. Após passar uma noite na delegacia, acaba solto pelo governo francês. Mas está arrasado, em estado de choque.

Ao voltar para casa, queima seus arquivos, projetos e diários. Também o deprime ver seu invento usado para bombardear cidades. De volta ao Brasil, tentou morar em Petrópolis, onde construiu uma casinha original, em São Paulo, em Cabangu. Mas não se sentia bem em canto algum.

A doença se tornou mais grave, a depressão aumentou. Desesperado, refugiou-se em um sanatório na Suíça.

Em uma carta de 9 de agosto de 1926, queixou-se a um amigo:
... eu continuo um dia bom outro mal com a tal doença, que não se sabe o que é, mas não desejo para ninguém”.

Em 1928, de volta ao Rio de Janeiro, foi recepcionado, muito a contragosto seu, com uma homenagem na Baía de Guanabara.

Um grupo de professores da Escola Politécnica do Rio e intelectuais embarcaram para o vôo inaugural de um hidroavião batizado com seu nome. Mas o aparelho, ao manobrar em vôo, tocou com a asa na água, espatifou-se, afundou e matou todos os seus tripulantes. Santos Dumont, arrasado, declarou: “Tenho pedido que não voem à minha chegada. Quantas vidas sacrificadas por minha humilde pessoa...”.

Em 1930, ele estava muito pior. No ano seguinte, seu sobrinho, Jorge Dumont Villela, levou-o para descansar em um hotel do Guarujá, no litoral de São paulo. Lá, ele passava o dia brincando com as crianças, na praia, e observando o vôo das gaivotas.

O país estava dividido por uma guerra. São Paulo lutava contra o governo Vargas, no que ficou conhecido como a Revolução Constitucionalista de 1932. Santos Dumont se mortificava ao saber que aviões militares sobrevoavam Santos, bem perto de seu refúgio.

No dia 23 de julho de 1932, o sobrinho deixou momentaneamente o hotel La Plage, onde estavam hospedados. Ao retornar, encontrou Santos Dumont no banheiro do quarto, enforcado com uma gravata.

O governo paulista explorou politicamente a morte do inventor, dizendo que ele havia se matado por desgosto, ao saber que Getúlio estava usando o avião como arma de guerra. Getúlio Vargas, por sua vez, fez divulgar a versão de que o herói havia morrido de forma natural. E proibiu a expedição do atestado de óbito com a causa mortis: suicídio por enforcamento. Santos Dumont tinha acabado de completar 59 anos.

Caro Sr. Carlos Alberto Cerchi

Quero muito agradecer-lhe pelo livro Antologia Poética de sua autoria, que tive o imenso prazer de receber através do meu primo Ayres Soares, o Sr. não pode imaginar o meu contentamento por tê-lo em minhas mãos, desde o momento que o recebi me emocionei muito ao tocar nesse manuscrito, se o Sr. pudesse me ver nesse instante perceberia que de algum jeito que nem eu compreendo, pude sentir o amor  e a extrema dedicação com que ele foi escrito, porque em cada letra que possui tão lindos contornos, exala todo cuidado e a ternura  com que foram desenhadas, um olhar atento não pode deixar de perceber a imensa atitude amorosa que alavancou essa obra.
Manusear esse manuscrito, ler tudo que contém em suas folhas, meditar sôbre o seu  conteúdo é para mim uma honra, e sinto que de alguma forma a vida em sua generosidade me propicia isso, através de mecanismos que desconhecemos, sinto que fui agraciada por ter a oportunidade de conhecer essa obra, que dá continuidade ao conhecimento que tenho de outros livros seus, Memória Fotográfica de Sacramento, Os Bondes de Sacramento e também Antologia Poética do Sr. Homilton Wilson, que foram elaborados com o mesmo espírito de pesquisador incansável, que coloca  sua empreendedora vontade de  fazer constar da história tantos acontecimentos de suma importância, enaltecendo  a história da nossa tão querida Sacramento.